早期破水是妊娠晚期较为常见的异常现象，对孕妇和胎儿危害较大。早期破水是在临产前12小时就破水了，这就叫早破水。在正常情况下，破水是在宫口开全前后，由阴道流出的一股羊水，以后还会不断地向外流出。早期破水时，胎儿还没有生出来，胎儿的脐带会顺着羊水外流，脐带是母体向胎儿输送营养物质和氧气的通道。
脐带脱垂后，脐带受压，从母体来的血液和氧气不能顺利进入胎儿体内，或进入很少，使胎儿因缺氧而发生宫内窒息，有时脐带血流被完全阻断，使胎儿迅速死亡。早期破水还容易拖长分娩的时间，引起感染。羊水流干了，也可以引起子宫收缩无力，分娩时间更加延长。孩子迟迟生不下来，可随时发生危险。
